Deze periode in de Europese geschiedenis heeft de volgende belangrijke kenmerken: Een sterke oriëntatie op de klassieke oudheid. De 'renaissancisten' vonden dat de tijd waarin zij leefden een wedergeboorte was, na de duistere middeleeuwen. De term 'middeleeuwen' werd ook geboren tijdens de Renaissance.
In de Middeleeuwen werd de mens voornamelijk gezien als een zondig wezen, wiens leven op aarde een voorbereiding was op het hiernamaals. Tijdens de Renaissance veranderde dit beeld aanzienlijk. De mens werd nu gezien als een individu met unieke talenten en mogelijkheden.
Een hogere geletterdheidsgraad samen met filosofische verschuivingen naar het humanisme creëerde een gevestigd belang in de gewone man en portretten. Diversiteit in expressie werd belangrijker toen de wereld zich begon te verwijderen van de rigide structuur van de kerk.
In de renaissance keek men terug naar de middeleeuwen als donkere tijden. Men ging zich meer op zichzelf richten in plaats van dat alles om godsdienst draaide. De kerk kreeg in deze tijd minder macht. In de renaissance ging het dus meer om van het leven genieten, in de middeleeuwen zag men het leven meer als een straf.
De renaissance is een periode in de Europese cultuurgeschiedenis die van circa 1400 tot 1600 duurde. Renaissance betekent 'wedergeboorte'. Kenmerkend voor deze periode is de herontdekking van de oudheid in alle aspecten van het geestelijk leven: filosofie, wetenschap, kunst, architectuur.
Een belangrijk kenmerk van de Renaissance was de heropleving van de klassieke geleerdheid en wijsheid . Met klassiek worden in dit geval de Griekse kunsten en geleerdheid bedoeld (en in mindere mate de Romeinse kunsten en geleerdheid).
De intellectuele basis van de Renaissance was het humanisme, een stroming die de nadruk legde op het individu. Humanisten waren geschoold in grammatica, retorica, geschiedenis en filosofie. Ze waren vooral geïnteresseerd in het studeren van de klassieke Griekse en Latijnse literatuur.
De Middeleeuwen in Europa, die grofweg duurde van 500 tot 1400, werden gekenmerkt door de opkomst van het feodalisme en de controlerende macht van de Katholieke Kerk in het leven van mensen. De Renaissance omvatte een heropleving van de interesse in de klassieke cultuur. Het begon rond 1400 en duurde tot 1650.
De Middeleeuwen waren een tijd waarin koninkrijken opkwamen en ten onder gingen, ridderlijke idealen hoogtij vierden, en de kerk een dominante kracht was in het dagelijks leven. De periode heeft vergaande invloed gehad op de vorming van onze moderne samenleving.
Zo staat bijvoorbeeld in de Middeleeuwen God centraal en dit maakt in de Renaissance plaats voor de mens. Ook draait het in de Middeleeuwen vooral op de hemel en om het geloof. Later gaat het vooral om de aarde en om de ontwikkeling van de mens. In de 17e eeuw was er in Nederland sprake van een gouden eeuw.
De Renaissance is een periode van grote, mondiale veranderingen. Gedurende deze tijd vonden de Reformatie van de Kerk, de ontdekking van Amerika en de val van het Byzantijnse rijk plaats. Wetenschap en technologie zijn ver gevorderd. Kunst heeft ongekende hoogten bereikt.
De Renaissance begon tijdens de crisis van de late middeleeuwen en eindigt traditioneel in de 17e eeuw met de teloorgang van het humanisme en de opkomst van de Reformatie en Contrareformatie. Op het gebied van de kunst eindigt de Renaissance met de barokperiode.
De Renaissance was een periode van vernieuwing en de heropleving van kunst, literatuur, wetenschap en filosofie in Europa van de veertiende tot de zeventiende eeuw. Het begon in Italië en verspreidde zich geleidelijk naar andere delen van Europa.
De Middeleeuwen werden gekenmerkt door een gebrek aan klassieke cultuur, Zwarte Dood, slechte economie, politieke wanorde. De Renaissance omvatte interesse in de Grieks-Romeinse cultuur, herstel van de Zwarte Dood, herwonnen momentum voor de economie, toenemende welvaart en groeiende stedelijke gebieden .
De kunst van de Renaissance was gericht op realisme en de menselijke vorm, terwijl de Verlichting meer gericht was op literatuur en filosofie die maatschappelijke en religieuze structuren bekritiseerde en rationaliteit en tolerantie promootte.
De term verwijst ook naar de geboorte van belangrijke nieuwe ontwikkelingen in deze periode, zoals de teloorgang van het feodale stelsel, de ontdekking van nieuwe continenten, het copernicaanse stelsel in de astronomie en de uitvinding of introductie in Europa van drukpers, papier, kompas en buskruit.
Middeleeuwen betekent letterlijk: tussenperiode. In deze tijd wordt in Europa de Christelijke godsdienst erg belangrijk. Er komen veel kerken en kloosters en de geestelijken krijgen veel macht. Ook de mensen van adel hebben een belangrijke positie.
Op de fundamenten van de nieuwe politieke stabiliteit, verstedelijking en religieuze hervorming vond in de twaalfde en dertiende eeuw een ware culturele renaissance plaats. Deze werd gekenmerkt door de opkomst van universiteiten en scholastiek en het herstel van het volledige corpus van Aristoteles' werk .
De term renaissance is afkomstig van het Italiaanse rinascita en betekent letterlijk: hergeboorte of wedergeboorte. Het gaat daarbij specifiek om een hergeboorte van de belangstelling voor de klassieke cultuur. Met de renaissance wordt een culturele beweging aangeduid die rond 1300 ontstond in Italië.
Als gevolg hiervan was er een verschuiving in de nadruk van het contemplatieve leven van de middeleeuwse man naar het betrokken leven van de renaissanceman : veelzijdig, actief en betrokken bij de wereld om hem heen. Het meest opvallend is dat humanisten de samenleving een alomvattend en overkoepelend gevoel van menselijkheid gaven.
Continuïteit van de Middeleeuwen tot de Renaissance
De invloed van de kerk : Ondanks de opkomst van humanisme en secularisme tijdens de Renaissance, bleef de katholieke kerk een machtige instelling, net als in de middeleeuwen. Ze bleef een belangrijke rol spelen in het leven van mensen en in de politiek.
Toen de renaissance zich in de 14e en 15e eeuw vanuit Italië over een groot deel van Europa verspreidde en na de ontdekking van Amerika door Columbus in 1492, waren de middeleeuwen afgelopen. Met de reformatie kwam nu de mens steeds meer centraal te staan.
In de Middeleeuwen concentreerden kunstenaars zich meer op de religieuze betekenis van hun werk dan op het levensecht afbeelden van figuren. In de Renaissance wilden schilders en beeldhouwers mensen en de natuur meer natuurgetrouw afbeelden.
De term 'renaissance' is bedacht door de Italiaanse kunstenaar en architect Giorgio Vasari (1511-1574), die de naam rinascita gebruikte om de tijd waarin hij leefde aan te duiden. Van dit begrip is later het Italiaanse renascimento afgeleid, wat wedergeboorte betekent.
De drie ideeën die specifiek met de Renaissance worden geassocieerd, zijn de nadruk op individuele groei en prestaties, de interesse in klassieke Griekse en Romeinse teksten en het belang van menselijke gedachten en ervaringen .