De bittere koude, de verschroeiende straling en de dunne atmosfeer maken van Mars een weinig benijdenswaardige plek om te leven. Toch zijn wetenschappers naarstig op zoek naar bewijs van leven op de rode planeet en worden er bemande missies naar Mars voorbereid.
Het loslaten van ijzeren staafjes van glitterformaat in de atmosfeer van Mars zou de rode planeet voldoende kunnen opwarmen om vloeibaar water en microbieel leven mogelijk te maken. Dit idee publiceerde een Amerikaanse onderzoeksgroep in het vakblad Science Advances.
Verschillende landen hebben machines op Mars gezet, maar een mens is er nog nooit geweest. Dat zal waarschijnlijk ook nog een tijdje duren, maar de Amerikanen hebben de beste kaarten. SpaceX-oprichter Elon Musk zei vorig jaar nog dat hij in 2024 mensen naar Mars wil sturen met zijn nieuwe Starship-raket.
Betere telescoopbeelden en vooral de foto's die in 1965 door de Mariner 4-sonde werden opgenomen toonden Mars als dorre woestenij zonder rivieren, oceanen en zichtbare planten. De intense ultraviolette straling maakte de planeet uiterst ongeschikt voor leven, in ieder geval voor leven zoals we dat op Aarde kennen.
'Mars heeft wel een atmosfeer, zoals de aarde, maar die is heel ijl. Vergelijkbaar met ongeveer 30.000 meter boven het aardoppervlak. ' Dat is drie keer zo hoog als een vliegtuig vliegt. Dat is dus niet comfortabel luchthappen.
Wetenschappers denken dat de omstandigheden in dit gebied ooit geschikt waren voor levensvormen. Maar voorlopig zijn wetenschappers nog niet zo ver dat ze met zekerheid kunnen aankondigen dat er op onze vermiljoenrode buurplaneet ooit leven heeft bestaan.
Het ontbreken van een wereldwijd magnetisch veld op Mars, samen met de dunne atmosfeer van de planeet, betekent dat kosmische straling met hoge energie en zonnedeeltjes het oppervlak van Mars besproeien . Deze hoge doses straling en de bijbehorende gezondheidsrisico's zouden een showstopper kunnen zijn voor menselijke activiteit op de Rode Planeet en voor de reis daarheen en terug.
Op Mars, net als op Aarde, zijn onze basisbehoeften adembare lucht, voedsel, water, brandstof en onderdak. Zonder een regelmatige levering van zuurstof en water vanaf Aarde, zullen kolonisten op Mars naar de lokale omgeving moeten kijken om te halen wat nodig is. Dit wordt vaak 'in-situ resource utilisation' genoemd.
Wetenschappers hebben diep onder de oppervlakte van de planeet Mars water gevonden. Dat werd eerder ook beweerd, maar volgens wetenschappers is er nu voor het eerst duidelijk bewijs voor de aanwezigheid van vloeibaar water op de planeet. Het water zit op een diepte van zo'n 10 tot 20 kilometer.
In het zonnestelsel vallen alleen de Aarde en Mars in de bewoonbare zone; Venus en Mercurius staan te dicht bij de Zon, de andere planeten te ver ervandaan.
Uiteindelijk is dat wel het doel van de bemande vluchten waar Musk het over heeft. 'De raket staat op een reis naar Mars bloot aan meer kosmische stralingen dan tijdens maanreizen. Hij moet weerbaarder zijn en bovendien technologie bevatten om op een planeet zonder atmosfeer te kunnen landen.
Ten eerste zouden astronauten tijdens de zes maanden durende reis naar Mars gewichtloos zijn . Bij aankomst zouden ze moeten leven en werken in een zwaartekracht die ongeveer een derde zo sterk is als die van de aarde. Ten slotte zouden ze zich bij terugkomst moeten aanpassen aan de zwaartekracht van de aarde. Het wisselen en veranderen van zwaartekrachtvelden is een lastige zaak.
Een dag op Mars (sinds de landing van de populaire sonde Mars Pathfinder vaak 'sol' genoemd) duurt 24 uur en 37 minuten.
Ze stelden twee belangrijke factoren voor die de bewoonbaarheid van Mars beïnvloedden: afwisselende natte-droge cycli en vriescondities . De studie onthulde dat Martiaanse carbonaten veel zwaardere koolstof- en zuurstofisotopen bevatten vergeleken met die op aarde, wat wijst op extreme milieuprocessen op de planeet.
Wie ervan houdt, heeft misschien interesse in een tripje naar Mars. Of hebben we daar als mens niets te zoeken? De reis naar de rode planeet kost vele miljarden en je bent minimaal een half jaar onderweg. Daarbij wordt het ook nog een enkeltje: terugkeren is (voorlopig) onmogelijk.
Op Mars is er minder lucht dan op aarde. De atmosfeer bestaat vooral uit koolstofdioxide en een klein beetje stikstof. Er is bijna geen zuurstof, dus ademen is moeilijk! Het kan hard waaien op Mars, maar niet zo erg als op aarde.
De laag lucht om Mars bevat geen zuurstof, maar bestaat voor het grootste deel uit een andere stof: koolstofdioxide. Een mens zou er dus niet kunnen ademen. Het Marswagentje wist die koolstofdioxide om te zetten in zuurstof. Genoeg zuurstof zou betekenen dat er ook mensen voor langere tijd op Mars kunnen rondlopen.
Een foto uit 2018 van Mars tijdens een stofstorm, gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop. Meer dan 3 miljard jaar geleden had de stoffige rode planeet oceanen en rivieren.
Er was al ijs gevonden aan de polen van Mars en er was rijm ontdekt op hoge vulkaantoppen. Er is ook waterdamp ontdekt in de atmosfeer, maar dit is de eerste keer dat er vloeibaar water is ontdekt, bovendien in grote hoeveelheden.
Welke aspecten van de aarde zouden moeilijk achter te laten zijn als je naar Mars zou verhuizen? Om te beginnen is er niet genoeg zuurstof in de lucht voor dieren (inclusief mensen) om te ademen, is er geen drinkbaar, vloeibaar water en is er niets om ons te beschermen tegen zonnestraling of kosmische straling .
Volgens Vermeulen en Ten Kate zou je kunnen overleven op Mars, maar er zijn veel obstakels. De grootste obstakels zijn de temperatuur en de lucht. Zo is het op Mars een stuk kouder. “Op de evenaar rond het middaguur kan het ongeveer nul graden zijn,” vertelt Ten Kate.
Mars is misschien niet ergens waar we kunnen leven . We weten niet zeker hoe effectief de atmosfeer van Mars zou zijn als stralingsschild (hoe zullen astronauten zich op Mars verbergen voor straling?) En we moeten niet vergeten dat de ontdekkingsreizigers een lange tijd op de planeet zullen moeten doorbrengen. Er kan geen snelle heen-en-terug-sprint zijn, zoals bij de Maan.
Naast de benodigdheden om het leven in stand te houden, zijn er nog andere uitdagingen waar mensen mee te maken krijgen als ze op Mars zouden leven. Bijvoorbeeld, de temperatuur wordt 's nachts heel erg koud, onder de -100 graden Fahrenheit . Mars heeft ook stofstormen, hoge stralingsniveaus en minder zwaartekracht dan de aarde.
De acht planeten die we in ons zonnestelsel kennen, zijn Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Ze zijn alle acht verschillend en hieronder kun je de bijzonderheden van deze planeten lezen. Mercurius De kleinste planeet uit ons zonnestelsel.
Missie naar Mars ligt momenteel buiten het technologische, politieke en mentale bereik van de mensheid. Er is geen sterke reden voor deze missie . Toekomstige vooruitgang in ruimtetechnologie zal worden gecompenseerd door toenemende antropogene risico's, waaronder overbevolking, beperkte hulpbronnen en klimaatverandering.