Het was alleen heel kort. Zo'n vijftig jaar geleden wandelde astronauten een paar dagen op de maan. Maar echt wonen op de maan heeft nog nooit iemand gedaan. Volgens sterrenkundige Lucas Ellerbroek zou het in principe wel kunnen.
Nee, er zijn geen tekenen van leven op de maan ontdekt. Toch denken deze twee astrobiologen dat de maan ooit wel leefbaar moet zijn geweest. De maan is onbewoonbaar en levenloos.
Superkoude kraters
Volgens Prabal Saxena, een planetair onderzoeker bij het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, zou microbieel leven mogelijk kunnen overleven in de barre omstandigheden nabij de zuidpool van de maan .
Een woning neerzetten zoals op aarde heeft geen zin vanwege een paar fundamentele verschillen tussen de maan en onze planeet. 'De zwaartekracht is op de maan veel kleiner en er is geen atmosfeer. Daardoor is er geen zuurstof en is de kosmische straling hoog.
Op de maan is vrijwel geen druppel water te bekennen. Het maanoppervlak gaat schuil onder een dikke laag stof, en er leeft niets.
Dat we sinds 1972 niet meer op de maan zijn geweest, komt vooral door een gebrek aan politieke wil. De techniek is sinds 1969 enorm vooruitgegaan. Ook de ambities groeien: er bestaan plannen voor bemande missies naar Mars en verder.
De eerste dieren die om de maan cirkelden en terugkeerden naar de aarde waren twee Russische schildpadden aan boord van Zond 5. Op 15 september 1968 werden de schildpadden met planten, zaden en bacteriën rond de maan gelanceerd en zeven dagen later terug naar de aarde gebracht. De capsule en zijn inzittenden overleefden de terugkeer in de atmosfeer.
Dat kan op aarde omdat onze atmosfeer zuurstof bevat - zodat verbranding mogelijk is - en de bodem vol met microben en schimmels zit - zodat een lichaam langzaam vergaat. Heel anders is dat op de maan of op Mars. De maan heeft helemaal geen atmosfeer, en die van Mars bevat een verwaarloosbare hoeveelheid zuurstof.
De zwakke atmosfeer van de maan en het gebrek aan vloeibaar water kunnen het leven zoals wij dat kennen niet ondersteunen . Apollo-astronauten brachten in totaal 842 pond (382 kilogram) aan maanstenen en grond terug naar de aarde. We bestuderen ze nog steeds.
Als de zon op de maan schijnt kan het er boven de 100 °C zijn, maar als de zon onder is dan kan het juist -200 °C worden.
Er is geen verslag van UFO-waarnemingen tijdens Apollo-missies (ondanks geruchten van het tegendeel), maar er zijn verschillende waarnemingen geweest tijdens andere missies. Het eerste UFO-rapport vanuit de ruimte werd gemaakt door John Glenn. 1:15:24 in zijn orbitale vlucht aan boord van Friendship 7, meldde Glenn, "Dit is Friendship Seven.
De Aarde zal de Maan niet verliezen, althans niet door getijdewerking.
Nu is de maan in wezen dood en droog, met een oppervlak bedekt met stof. Maar als toekomstige missies de maan opnieuw bezoeken, geloven de onderzoekers dat het ophalen van monsters uit gebieden die dateren uit de periode van de piek van de vulkanische activiteit, bewijs kan leveren voor water of leven .
De maan was ongeveer 500 miljoen jaar na haar ontstaan gastvrij voor leven . Gedurende deze tijd had ze genoeg waterdamp om een atmosfeer te behouden en waterpoelen op de grond te vormen. Vulkanische activiteit was ook hoog, wat de atmosfeer aanvulde met waterdamp uit het binnenste van de maan.
De meeste astronauten zijn mannen. Ook heeft er nog nooit een vrouw op de maan gestaan. In 1963 wordt de eerste vrouw de ruimte in geschoten: de Russische Valentina Teresjkova.
Door de maanlandingen van de afgelopen jaren, weten we steeds meer over de maan. Zo weten we dat er geen wind en regen is. Er stromen geen rivieren die het landschap uitslijten en veranderen, zoals op aarde. De maan ziet er al miljoenen jaren hetzelfde uit.
Wanneer astronauten op de maan leven en werken, hebben ze toegang nodig tot levensondersteunende zuurstof, water en andere hulpbronnen . Op de maan, en uiteindelijk op Mars, zouden ze lokale hulpbronnen op het oppervlak kunnen verzamelen en deze kunnen omzetten in adembare lucht; water voor drinkwater, hygiëne en landbouw; raketbrandstoffen en meer.
Onderzoek suggereert dat diepe biosferen zoals die van de aarde mogelijk zijn. De sterkste kandidaten zijn daarom momenteel ijzige satellieten zoals die van Jupiter en Saturnus, respectievelijk Europa en Enceladus , waarin vermoedelijk vloeibaar water onder het oppervlak aanwezig is.
Op dezelfde manier zijn koolstof en stikstof ook geïmplanteerd vanuit de zonnewind. De hoeveelheid stikstof in een kubieke meter maanregoliet is vergelijkbaar met de hoeveelheid waterstof - ongeveer 100 gram, of 3 procent van de stikstof in een menselijk lichaam.
In de donkere kraters rond de zuidpool van de maan kan niet alleen bevroren water, maar ook bevroren koolstofdioxide te vinden zijn. Dat blijkt uit nieuw onderzoek gebaseerd op gegevens van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Dat is goed nieuws voor toekomstige bemande maanmissies.
Hoewel de Maan wel een atmosfeer heeft, is deze erg dun en bestaat voornamelijk uit waterstof, neon en argon. Het is niet het soort gasmengsel dat zuurstofafhankelijke zoogdieren zoals mensen in stand zou kunnen houden.
Het ontbreken van een atmosfeer op de maan, zorgt er ook voor dat er daar geen lucht is. 'En je hebt zuurstof nodig om te ademen,' weten de kinderen. Dus: zuurstof gaat ook in de koffer.
Natuurlijk werd er geen leven op de maan gevonden in deze monsters, en we weten nu dat de maan geen leven herbergt . Toch waren deze tests de eerste keer dat NASA monsters van een andere wereld haalde om op die wereld naar leven te zoeken.
Als de maan er niet zou zijn zou de aarde gaan tollen. De maan remt de aarde een beetje af. Onze planeet zou veel sneller draaien zonder die grote buurman. Een planeet die sneller draait krijgt ook te maken met sterkere winden en stormen.
In 1994 stuurde NASA kwallen de ruimte in om te onderzoeken hoe microzwaartekracht hun evenwichtsgevoel beïnvloedt.