De Maan is de enige natuurlijke satelliet van de Aarde en van de manen van het zonnestelsel de vijfde in grootte. Ze wordt soms aangeduid met haar Latijnse naam Luna. De maan staat zo'n 380.000 kilometer van de aarde – ongeveer dertig maal de diameter van de Aarde – en draait in een kleine maand om de aarde heen.
De wetenschappers onderzochten hoe oud die zirkoonkristallen precies zijn. Ze bekeken de atomen uit kristallen en concludeerden dat de maan minstens 4,46 miljard jaar oud moet zijn. Eerder werd gedacht dat de maan 4,42 miljard jaar oud is.
Wetenschappers hebben de maan gedateerd op ten minste 4,46 miljard jaar oud. Om de maan te dateren, verkregen de onderzoekers maanstof dat in 1972 door Apollo 17 werd verzameld en analyseerden de kleine zirkoonkristallen en het uranium dat erin zat . Zoals ze verwachtten, was niet alles ervan vervallen tot lood, een proces dat miljarden jaren duurt.
Dat we sinds 1972 niet meer op de maan zijn geweest, komt vooral door een gebrek aan politieke wil. De techniek is sinds 1969 enorm vooruitgegaan. Ook de ambities groeien: er bestaan plannen voor bemande missies naar Mars en verder.
Als de zon op de maan schijnt kan het er boven de 100 °C zijn, maar als de zon onder is dan kan het juist -200 °C worden.
Temperaturen nabij de evenaar van de maan kunnen overdag oplopen tot 250°F (121°C), om na zonsondergang te dalen tot -208°F (-133°C) . In diepe kraters nabij de polen van de maan zorgen permanente schaduwen ervoor dat het oppervlak nog kouder blijft — NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter heeft temperaturen gemeten die lager zijn dan -410°F (-246°C).
Op de maan is geen wind. Wind is namelijk verplaatsing van lucht en er is helemaal geen lucht op de maan! Het kan daar dus nooit waaien.
' De Amerikaanse astronaut Neil Armstrong sprak deze iconische woorden toen hij in 1969 als eerste mens voet zette op de maan. Inmiddels zijn we vele jaren verder en zijn er twaalf mannen op de maan geweest. Hoe kwam de eerste maanlanding in 1969 tot stand? Hoe werkt een reis naar de maan?
“De reden is dat de ruimte – NASA's favoriete plek – een verre, vijandige en levenloze plek is. Het onderzoek ernaar levert weinig grote ontdekkingen en een overdaad aan gehypede claims op,” schreef socioloog Amitai Etzioni over de ongelijkheid in Issues in Science and Technology.
De meeste astronauten zijn mannen. Ook heeft er nog nooit een vrouw op de maan gestaan. In 1963 wordt de eerste vrouw de ruimte in geschoten: de Russische Valentina Teresjkova.
Zelfs met de huidige hoge terugtrekkingssnelheid is het onwaarschijnlijk dat de Maan de Aarde ooit helemaal zal verlaten . De eigen rampzalige ondergang van de Zon zal waarschijnlijk lang voordat dat gebeurt ingrijpen, in ongeveer 5-10 miljard jaar.
De ouderdom van de Aarde bedraagt dus volgens de wetenschappelijke consensus 4,5 tot 4,6 miljard jaar. De Aarde ontstond volgens de meest aanvaarde theorie door accretie (samentrekken van materie) van de zonnenevel.
De beste schatting van de leeftijd van de Maan op basis van radiometrische datering is 4,527 miljard jaar, iets jonger dan de Aarde .
De Aarde zal de Maan niet verliezen, althans niet door getijdewerking.
Zo kost een kavel op de maan afhankelijk van de oppervlakte 25 of 125 dollar (20 of 102 euro). Stukken van Venus, Mars, Mercurius en Io – een maan van Jupiter – kosten evenveel. Ook de volledige planeet Pluto verkoopt Hope nu voor een slordige 250.000 dollar (205.000 euro).
“Zonder een maan zou het vloedwater nog maar tot een hoogte reiken van ongeveer een derde van nu.” Surfen kunnen we dan dus wel vergeten, maar dat is de minste van onze zorgen. Getijden hebben waarschijnlijk een essentiële rol gespeeld bij het ontstaan van leven.
Het was in januari 1960 - 9 jaar voordat de eerste mens een stap op de maan zette - dat de Zwitser Jacques Piccard en de Amerikaan Don Walsh de bodem van de Challengerdiepte bereikten, het diepste punt van de aardbol, aan boord van de bathyscaaf Trieste, op 10.916 meter. En wat een verrassing!
Volgens oceanografen is maar 5% van de oceanen verkend. In totaal omvatten de oceanen ongeveer 1,3 miljard kubieke kilometer en hebben ze een gemiddelde diepte van 3688 meter. In verschillende perioden in het verleden waren alle continenten met elkaar verbonden.
Hoe zou de Aarde er uit zien zonder water? Als alle oceanen, zeeën, meren en andere watervlaktes ineens verdwenen? Onze wereld zou een Pale Yellow Marble worden, een soort kruising tussen de Maan en Mars.
Tijdens de Koude Oorlog was de Sovjet-Unie het eerste land dat erin slaagde om zacht op de maan te landen. Dat lukte met de missie Luna-9 in 1966. In 1976 bezocht de Sovjet-Unie de maan voor het laatst. Als onafhankelijk land is Rusland er nog nooit geweest.
Die vlag kunnen we vanaf de Aarde niet waarnemen, maar in theorie de maanlanders zelf wel. Natuurlijk gaat geen serieuze wetenschapper daar de kostbare waarnemingstijd van de grote telescopen op Aarde aan verknoeien (als de zeer gevoelige camera's al tegen zoveel licht zouden kunnen).
Verschillende landen hebben machines op Mars gezet, maar een mens is er nog nooit geweest. Dat zal waarschijnlijk ook nog een tijdje duren, maar de Amerikanen hebben de beste kaarten. SpaceX-oprichter Elon Musk zei vorig jaar nog dat hij in 2024 mensen naar Mars wil sturen met zijn nieuwe Starship-raket.
Nou, omdat de Maan geen significante atmosfeer heeft zoals de Aarde, ervaart het geen weer , zoals wind of atmosferische temperatuur of neerslag zoals regen en sneeuw. Echter, de Maan ervaart wel wat wij ruimteweer noemen.
Door de maanlandingen van de afgelopen jaren, weten we steeds meer over de maan. Zo weten we dat er geen wind en regen is. Er stromen geen rivieren die het landschap uitslijten en veranderen, zoals op aarde. De maan ziet er al miljoenen jaren hetzelfde uit.
Maar het grootste probleem is de veiligheid. De NASA stelt zichzelf heel hoge veiligheidseisen." Tot en met 1972 waren die eisen een stuk minder streng. Eigenlijk ging het met Armstrong in 1969 maar net goed.