De contacten tussen Nederland en het Caribisch gebied gaan bijna 400 jaar terug. Vanaf 1633 verovert de West-Indische Compagnie verschillende eilanden op de Spanjaarden: Sint-Maarten, Bonaire, Curaçao, Aruba, St. Eustatius en Saba. In 1667 verovert Nederland de vruchtbare, rijke Engelse kolonie Suriname.
In de zeventiende eeuw namen de Nederlanders, de Engelsen en de Fransen Caribische eilanden in en ontwikkelden plantagelandbouw. Halverwege de 18e eeuw was suiker de grootste import van Groot-Brittannië, wat de Caribische eilanden nog belangrijker maakte als koloniën.
Nederland heeft 3 bijzondere gemeenten met een aparte status binnen Nederland: Bonaire, Sint Eustatius en Saba. Samen met de landen Curaçao, Aruba en Sint Maarten vormen die 3 gemeenten het Caribisch deel van het Koninkrijk. In al deze gebieden is het Nederlands een officiële taal.
De eilanden waren een rijke bron van verhandelbare goederen en grondstoffen voor de Europeanen om winst te maken ; maïs, suiker, katoen, tabak, indigo, zout, koffie, olie, evenals slaven. De eilanden waren gewilde activa voor Europese koloniale ambities en als gevolg daarvan werden er regelmatig om gevochten en betwist.
Omstreeks 1633 kwamen er Nederlanders op Curaçao en in 1636 werden Bonaire en Aruba in bezit genomen door de West-Indische Compagnie. In 1648 kwam ook de helft van Sint Maarten in Nederlandse handen (de andere helft werd Frans), evenals de Bovenwindse Eilanden Saba en Sint Eustatius.
De ontbinding van de Nederlandse Antillen werd van kracht op 10 oktober 2010. Curaçao werd een land binnen het Koninkrijk der Nederlanden, waarbij het koninkrijk verantwoordelijk bleef voor defensie en buitenlands beleid.
Op 10 oktober 2010 zijn de staatkundige verhoudingen binnen het Koninkrijk der Nederlanden veranderd en daarmee ook het Statuut. De Nederlandse Antillen zijn opgeheven en Curaçao en Sint Maarten zijn zelfstandige landen binnen het Koninkrijk der Nederlanden geworden, naast Nederland en Aruba.
De contacten tussen Nederland en het Caribisch gebied gaan bijna 400 jaar terug. Vanaf 1633 verovert de West-Indische Compagnie verschillende eilanden op de Spanjaarden: Sint-Maarten, Bonaire, Curaçao, Aruba, St. Eustatius en Saba. In 1667 verovert Nederland de vruchtbare, rijke Engelse kolonie Suriname.
Het Dutch Caribbean Species Register beslaat de biodiversiteit van de zes eilanden in het Caribisch gebied die deel uitmaken van het Koninkrijk der Nederlanden. Deze zes eilanden omvatten Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten .
Europeanen: De eerste Europeanen die arriveerden waren de Spanjaarden in 1492 – onder leiding van een Italiaan, Christoffel Columbus – gevolgd door de Portugezen, Engelsen, Nederlanders en Fransen .
De West-Indische Compagnie (WIC) nam Curaçao in 1634 in en plaatste het eiland onder het bestuur van de WIC-Kamer van Amsterdam . Nederlands werd nooit opgehouden te worden gesproken op het eiland en is daar nog steeds een belangrijke taal, met iets minder dan 10% van de bevolking die de taal dagelijks spreekt (zie Tabel 1).
Door hun geografische ligging en hun gezamenlijke geschiedenis van zo'n viereneenhalve eeuw hebben de zes Nederlands-Caribische eilanden een vergelijkbare taalsituatie. De omgangstaal op de Benedenwindse Eilanden, Aruba, Bonaire en Curaçao, ook wel de ABC-eilanden genoemd, is het Papiaments.
Zo'n 70% van de bevolking van de eilanden spreekt Spaans, de overige belangrijke talen zijn Frans, Engels en Nederlands.Verder worden er de lokale Creoolse talen gesproken.
De eerste bewoners waren de Carib, Arawak en Ciboney groepen inheemse volkeren die migreerden vanuit Zuid-Amerika. Tegenwoordig zijn er nog steeds afstammelingen van deze groepen, samen met andere inheemse volkeren zoals de Maya's, Garifuna, Surinen en Taino's.
In de zestiende eeuw verovert Nederland Sint Maarten, Bonaire, Curaçao, Aruba, Sint Eustatius en Saba. Deze Nederlandse Antillen worden gebruikt voor zoutwinning, landbouw, kaapvaart en als doorvoerhaven voor de slavenhandel. Curaçao en Sint Eustatius zijn belangrijke centra voor de handel in Afrikaanse slaven.
Vanaf die eerste invallen is er een Nederlandse aanwezigheid in het Caribisch gebied en in de Guyana's. Het belangrijkste is dat er kolonies zijn gesticht op Curaçao, Aruba, Bonaire, St.Eustatius, St.Maarten en Saba in het Caribisch gebied, en in Suriname, Essequibo, Demerary en Berbice aan de kust van Guyana .
De eilanden Bonaire, Sint Eustatius en Saba vallen onder het land Nederland en hebben daarbinnen een aparte status als bijzondere gemeenten. Zij worden daarom samen / gezamenlijk 'Caribisch Nederland' genoemd.
Hoewel het in 1979 onafhankelijk werd, is St.Lucia nog steeds lid van het Britse Gemenebest . Tegenwoordig hebben de Verenigde Staten en St. Lucia coöperatieve relaties en hebben ze verschillende verdragen ondertekend met betrekking tot internationale misdaad en drugshandel.
Bonaire maakte deel uit van de Nederlandse Antillen tot de opheffing van het land in 2010. Toen werd het eiland een bijzondere gemeente (officieel een 'Caribisch openbaar lichaam') binnen het land Nederland.
De Antillianen hebben een grote diversiteit aan voorouders en afkomst (Europeanen, Afrikanen, Inheemse Indianen, Aziaten, Joden, Levantijnen, enz.), met meer dan 100 nationaliteiten die op de eilanden wonen. Deze diversiteit is bepaald door de geschiedenis van de Antillen.
Vanaf 1854 werd het gebied Curaçao en Onderhorigheden genoemd als kolonie onder het Koninkrijk der Nederlanden. Op 15 december 1954 kwam aan de koloniale status een eind toen het Statuut voor het Koninkrijk der Nederlanden na acht jaar onderhandelen ondertekend werd door Nederland, Suriname en de Nederlandse Antillen.
De officiële talen op Sint Maarten zijn Nederlands en Engels. Dit komt doordat Sint Maarten een autonoom land is binnen het Koninkrijk der Nederlanden, wat betekent dat het zelfstandig is maar wel banden heeft met Nederland.
De status van Aruba, Bonaire en Curaçao door de tijd heen
De ABC-eilanden kwamen in 1634 in Nederlandse bezit, toen de West-Indische Compagnie (WIC) de eilanden veroverde op de Spanjaarden. Sinds die tijd zijn Aruba, Bonaire en Curaçao kolonies van Nederland.
Toen de Spanjaarden voor het eerst aankwamen op Curacao viel het hen op dat ze zelf niet zo groot waren vergeleken met de indianen die leefden op Aruba, Bonaire en Curacao. Daarom noemden de Spanjaarden deze eilanden 'islas de los gigantes', wat eiland van de reuzen betekent.
Het is alleen mogelijk het Statuut te wijzigen als alle landen van het Koninkrijk daarmee instemmen. De Nederlandse Grondwet en de Staatsregelingen van Aruba, Curaçao en Sint Maarten zijn ondergeschikt aan het Statuut.